人類最早使用的紡織纖維是天然纖維——棉、麻、毛、絲，其中桑蠶絲當屬穿著性能最好的纖維之一，它的線密度在1.0dtex左右； 而最初化學纖維的線密度只能做到5~ 6dtex，無論從穿著的舒適性或是外觀的美感等方面都有缺欠。

超纖( MiCrofiber)的概念源于日本，纖維的細旦化始于對蠶絲的模仿。隨著日本超纖合成革工業(yè)的發(fā)展和消費者對合纖織物性能苛求的不斷升級，20世紀70年代，日本合纖工業(yè)進入了模仿天然纖維的改性時期。但單純模仿天然纖維性能的改性難以滿足消費者的需求，至80年代，日本合纖工業(yè)遭遇被冷落的境地。面對這一事實，日本各大化纖企業(yè)從嶄新的觀念——超纖是具有無限潛力的纖維新材料——出發(fā)，依靠人類智慧和努力開始了新的挑戰(zhàn)。他們一方面繼續(xù)著眼于合成纖維的天然化，同時又致力于發(fā)現(xiàn)各種化學纖維所具有的特種功能性，再賦予新的認識，用高超的技術(shù)手段終于開發(fā)出天然纖維也難比擬的高性能、高附加值的纖維材料—— 超纖。所謂“新合纖”，就是以超纖為基礎(chǔ)的新纖維材料。

纖維細旦化最早的方法僅限于外觀上的模仿。例如，采用堿減量技術(shù)，將聚酯纖維用稀堿液進行處理，使纖維的表面水解，在纖維 表面形成許多微細的凹凸坑穴，同時實現(xiàn)纖維的細化。堿減量處理后，纖維質(zhì)量變輕，纖維表面的凹凸坑穴結(jié)構(gòu)使紗線結(jié)構(gòu)變得疏松， 從而使織物手感柔軟、光澤柔和，并具有較好的懸垂性。隨著紡絲成型技術(shù)的進步， 又誕生了一種纖維細旦化的方法，即將纖維制成 三角形截面的異形纖維方法。這種方法也是從外形上對蠶絲進行模仿，使纖維獲得真絲般的光澤，而且為使織物獲得“絲鳴”效應， 在三角形纖維的三個尖端處又設(shè)法做出了小的凹槽。但是，這些方法也只能做到“形似”，在性能上遠不能達到真絲的水平。 真正意義上的超纖的發(fā)展是從復合紡絲技術(shù)的成功為開端的。大致可分為三個階段。

第一階段：20世紀70年代，這是超纖發(fā)展的第一次高潮。這一階段的研究內(nèi)容是“ 如何制造超纖” ， 日本鐘紡公司于 1962年開始研究， 并于1 965年實現(xiàn)了工業(yè)化的“并列型”復合纖維。該纖維是利用兩種組分的不同收縮性能，獲得永久自發(fā)卷曲效果，主要為用于女式長筒襪而開發(fā)。在“并列型” 復合紡絲技術(shù)的基礎(chǔ)上，1968～1971年期間，該公司又研究、開發(fā)“并列多層型”復合纖維，該纖維于1981年實現(xiàn)了工業(yè)化，并成為后來“米字型”（又稱放射型）、“中空放射型”、“齒輪型”以及“橘瓣型”等多種裂離型 復合纖維的技術(shù)基礎(chǔ)。這一階段研究的超纖制造技術(shù)，成為后來發(fā)展超纖的基石。因此，也可以將這一階段稱為超纖制造的基礎(chǔ)技術(shù)確立時代。

第二階段：1981~1985年期間，是以超纖應用為目的的商品開發(fā)時代。超纖技術(shù)的發(fā)展總是和它的應用開發(fā)相互促進的。在第一階段的1970年日本東麗公司開發(fā)了仿麂皮織物，1972年鐘紡公司開發(fā)了仿真絲織物。到了1981年，可樂麗公司和鐘紡公司分別推出了第二代人造皮革和超高密度織物，1985年鐘紡公司的高性能擦拭布投放市場。這些產(chǎn)品伴隨著技術(shù)的發(fā)展不斷取得成功。進入20世紀80年代以后，美國DuPont公司、英國ICI公 司、德國Houchist公司以及部分東歐國家、蘇聯(lián)、中國和韓國的一些 公司，也相繼加入了這一行列。

第三階段：從1 986年以后至今，是超纖發(fā)展的第二次高潮。這一階段主要是研究和發(fā)掘超纖功能的時代。探索超細 纖維所具有的特性及功能性，這些研究工作為進一步開發(fā)超纖在更廣泛領(lǐng)域的應用提供了依據(jù)，也為開發(fā)更細的超極細纖維提出 了新的期望。有些研究工作又重新回到了超纖生產(chǎn)技術(shù)的原 始研究開發(fā)階段，以期獲得制造更細的超極細纖維的生產(chǎn)技術(shù)。

研究工作者利用橘瓣型超纖織造的織物的高密度特性，設(shè)計了高密度防水透氣織物；利用橘瓣型和并列多層型超纖具有 尖銳棱角的特性開發(fā)了高檔擦拭布；利用超纖柔軟的懸垂性制作了仿真絲綢織物；人們也在利用超纖織物或非織造布的高密 度特征及其所形成的虹吸效應等，探索它在過濾材料，吸水、吸油材料，減阻材料等產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域中的應用。

盡管人們對超纖特性的認識在不斷加深，但仍有許多特性未被知曉。人們就是在這種實踐一認識一再實踐一再認識的循環(huán) 過程中不斷地、苦苦地探索與追求著，以求擴大它的應用領(lǐng)域，開發(fā)新的制造技術(shù)。有人稱超纖是“占領(lǐng)型”的一類新材料，它不 同于阻燃纖維、可染纖維、吸濕性纖維等一類僅在某一特定性能領(lǐng) 域有所需求的“需要型”纖維，它是人類夢寐以求的具有無限潛在使用性能的新材料。從超纖的總體發(fā)展歷程不難發(fā)現(xiàn)，它與其 他“需要型”纖維材料的開發(fā)有著不同的研發(fā)過程。“需要型”纖維 材料的開發(fā)過程是從市場需求出發(fā)；經(jīng)過研究，制造出該種新材料，然后加工成產(chǎn)品供給消費者。其特點是從現(xiàn)有產(chǎn)品中發(fā)現(xiàn)問題和不足， 再對產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)和性能反復研究， 找到癥結(jié)后再開發(fā)出新的 技術(shù)， 制造出新一一代的產(chǎn)品；如此循環(huán)往復， 不斷改進和提高產(chǎn)品性能， 滿足消費者的需求。而超纖材料的開發(fā)研究是從一種“ 理念” 出發(fā)， 并無明確使用目的， 待開發(fā)出新材料后， 再不斷研究該材 料的特性和功能， 最終依據(jù)材料的特性和功能開發(fā)出應用產(chǎn)品?？?以用一個簡單的模式對“ 占領(lǐng)型” 材料的開發(fā)過程加以描述：理念→生產(chǎn)技術(shù)開發(fā)→產(chǎn)品應用→產(chǎn)品結(jié)構(gòu)性能研究—→生產(chǎn)技術(shù)開發(fā)；

例如， 日本東麗公司纖維研究所的岡本三宜在超纖研究的初始階段， 利用溶解剝離法海一島型復合紡絲技術(shù)， 在實驗室開發(fā)了0.00011dtex（0.000099旦） 的超極細纖維。然而， 當時卻全然不知這樣細的纖維究竟有什么用途， 因為在研究之初就無應用目標。 從商業(yè)角度考慮，它似乎屬于無用， 該研究的投入也屬于一種人力與財力的浪費， 甚至有人認為這樣的研究工作不過是一種“ 游戲” 而已。但現(xiàn)在看來， 如果沒有當初0.00011dtex（0.000099旦） 超極細纖維的問世，人們也就不會去尋求它的用途， 今天也不會有多種多樣的超纖制造方法和如此豐富的超纖產(chǎn)品問世。換句話說， 要發(fā)現(xiàn)某種材料的用途，就必須首先開發(fā)出這種材料—這就是“占領(lǐng)型” 材料開發(fā)的思路， 按照這種思路去思考問題， 當初的所謂“游戲”就成為必要的了。事實上， 歷來一些事先想不到的嶄新商品的出現(xiàn)正是源于這種“游戲”。近年來， 市場上熱銷的水解剝離法海一島型超纖產(chǎn)品正是這種思路結(jié)出的碩果；而今已實 現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)的、利用非相容高聚物體系[ PA6/PE（聚酰胺6／聚乙烯）]共混紡絲法制造的O。0005 dtex超纖技術(shù)的誕生也當屬此類。

現(xiàn)在已有0.0005~0.5dtex各種不同線密度的超纖面世， 其中絕大部分纖維的應用還是在服用領(lǐng)域。隨著科學技術(shù)水平和工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)水平的不斷提高，相信還會有更新、更便利、更加對人 類環(huán)境友好的超纖生產(chǎn)技術(shù)不斷出現(xiàn)。而在超纖的應用方面，除了在服用領(lǐng)域會得到繼續(xù)完善與擴大之外，人們還會在認知其特性與功能的基礎(chǔ)上向裝飾領(lǐng)域及產(chǎn)業(yè)用領(lǐng)域拓展。有人曾預言，超纖在產(chǎn)業(yè)用領(lǐng)域中的拓展將迎來它快速發(fā)展的第四次高潮。

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